農業に本気で向き合ったら、高知で有機米栽培という挑戦に出会った

有機農業を学びたい思いから、訪れたことのない高知へ飛び込んだ白濵さん。香美市の山あいでニラやショウガなどの有機栽培に取り組みながら過ごした1年をどのように感じたのか。そのリアルな日々と、「移住してみて実際に経験したこと」を伺います。

祖母の離農が、農業の道を志すきっかけに

農業を仕事にしようと思ったきっかけは、長崎で暮らす祖母の存在です。幼いころから祖母の畑に通い、野菜の収穫や耕うんを手伝っていました。祖母の育てた野菜やビワの味は、今でもはっきりと覚えています。しかし、高校生のときに祖母が体調を崩し、農業をやめることになりました。手入れされなくなった祖母の畑は次第に荒れていきました。その光景を見たとき、楽しかった農作業の記憶が強くよみがえり、「自分は農業に関わる仕事がしたい」と思うようになりました。

有機農業を学びたい。その一心で1年間探し続けた

その後、広島県の大学に進学し、作物栽培やドローン・ICT・AI活用などのスマート農業など、現代農業に必要な知識と技術を学びました。新しい技術を学びながらも有機農業に興味を持ったのは、祖母が病気になったことが大きいです。食と健康に興味を持ち、身体によい作物をつくりたいと思うようになりました。
卒業後はすぐに就職を決めるのではなく、「本当に自分がやりたい農業ができる場所」を探しました。アルバイトをしながら1年間は、全国の農家や農業法人を訪ね、見学や体験を重ねました。福利厚生や待遇といった条件ではなく、自分が納得できることを大切にしたく、働ける場所を重視したかったからです。

決め手は「人」。高知県で働くという選択

そうして出会ったのが、高知県香美市の「大地と自然の恵み」。最初に目に留まったのは、「自分たちが食べたくないものはつくらない」というポリシーでした。さらに農場を訪れて感じたのは、スタッフの方々の率直で飾らない人柄とあたたかな雰囲気です。「この人たちと一緒に働きたい」「ここでなら自分らしく働ける」と感じました。大地と自然の恵みで挑戦したいと、高知への移住を決めました。

働いて初めて分かった大変さと、それ以上の面白さ

実際に働き始めて直面したのは、有機農業の難しさでした。化学肥料を使わない有機農業は、土地の気候や土壌、風土の影響を大きく受けます。圃場ごとに条件が異なるため、同じ方法ではうまくいかないことも少なくありません。
さらに、夏の暑さや冬の寒さの中での作業は体力的な厳しさのある仕事です。それでも続けられている理由は、その大変さを上回る面白さがあるから。同じ作物でも毎回結果が変わり、そのたびに新しい発見があります。農作業は単純作業ではありません。気温や降水量、生育状況を見ながら工夫し、試行錯誤を積み重ねていくところに、この仕事の魅力があります。

“やってみたい”に挑戦しやすい環境

現在は、新たな取り組みとして「お米づくり」にも挑戦中です。香美市から離れた四万十市に土地を借り、有機米の栽培に携わっています。苗づくりや水の管理など、野菜とは異なる難しさがありますが、新しい分野に取り組めるのは面白いですね。経験や年齢に関係なく挑戦の機会があることも、この会社の大きな魅力で、できることが増えていく実感があります。
将来的には地元・長崎に戻りたい気持ちもありますが、長崎は傾斜地が多くて大規模な農業が難しいんです。高知で「自分のやりたい農業」ができているので、今はここで頑張りたいと考えています。

自然に合わせて暮らす生活サイクル

香美市・香北町での暮らしは、自然のリズムに寄り添う生活です。朝日とともに動き出し、日が沈むと一日を終えます。仕事も天気や気温を見ながら、その日の作業を組み立てます。季節の移り変わりを肌で感じながら生きる毎日は、「自然とともに暮らしている」といっても過言ではありません。こうした生活スタイルが自分には合っていることも、高知に移住してよかった点です。

移住のハードルは思っているほど高くない

何のつながりもない土地への移住でも、大きな不安はありませんでした。会社が社員寮を用意してくれていたため、住まいの心配はなく、スムーズに新生活をスタートできました。道の駅が徒歩圏内にあり、スーパーも車で15分ほどの距離にあるため、日常生活で不便を感じることもほとんどありません。「移住」と聞くと大変そうと思われがちですが、実際に経験してみると、案外と身近なものでした。

一歩踏み出せば、見える世界が変わる

「迷っているなら、まず一歩踏み出してほしい」というのが、私の考えです。実際に足を運んでみないと分からないことは多く、環境が変わることで見える景色も変わります。私自身も、さまざまな土地を見て回りました。不安がある場合は、移住の前に一度現地を訪れてみるのも一つの方法です。私は思い切って挑戦したことで、新しい道が開けました。迷っている人の背中を少しでも後押しできればうれしいですね。高知の人たちはあたたかく迎えてくれるので、きっと後悔はしないはずです。